パナソニックインダストリー株式会社と、エア・ウォーター株式会社は、2023年7月に北海道・帯広で、新たな環境プロジェクトを開始すると発表しました。
パナソニック プレスリリース：業界初、家畜由来のバイオメタンを工場電力と製品材料に活用 ～北海道・帯広で地産地消型エネルギー活用モデルを構築し、27年度CO₂排出量半減を実現～
エア・ウォーターが製造したバイオメタンを、パナソニック スイッチングテクノロジーズ帯広工場でCHP（熱電併給）の燃料として活用し、ガスの一部はCO₂フリー水素に変換して、EV向け部品の製造にも利用します。
利用開始は2025年度を予定しており、2027年度には工場のCO₂排出量を2022年度と比べて、約半分にまで減らす見込みです。
このプロジェクトは、家畜のふん尿から作られたバイオメタンを、工場の電力だけでなく製品の材料にも活用するという、電機・デバイス業界初となる画期的な取り組みとなります。
北海道十勝の未利用バイオガス問題
北海道十勝地方は国内有数の酪農地帯であり、長年にわたり家畜のふん尿処理が大きな地域課題でした。
地域のバイオガスプラントからは、ふん尿を処理する過程でバイオガスを生成し、主に農場内の発電燃料として利用する他、余った電力はFIT（固定価格買取制度）を利用して売電されます。
しかし、送電網には制約があり、発電した電力を送りきれず、ガスを有効活用できない場合がありました。
メタンは二酸化炭素の約28倍もの温室効果を持つため、未利用のままでの放出は避ける必要があります。
エア・ウォーターの環境省採択事業 帯広で液化バイオメタン製造
この課題を解決するため、エア・ウォーターは環境省の実証事業の採択を受け、2022年10月に帯広市内で国内初となる液化バイオメタン（LBM：Liquefied Bio Methane）の製造工場を稼働させました。
エア・ウォーター ニュース：環境省採択「未利用バイオガスを活用した液化バイオメタン地域サプライチェーンモデル実証事業」～北海道十勝地方において持続可能な地域循環型エネルギー供給モデルの実証を開始～
バイオメタンは、マイナス162度に冷却して液化することで、体積が約600分の1にまで小さくなります。これにより、一度に大量の燃料をトラック等で効率よく運べるようになりました。
製造されたLBMは、すでによつ葉乳業の十勝主管工場（北海道音更町）で、LNG（液化天然ガス）の代替燃料として使われており、年間150トン規模のCO₂削減に貢献しているという成果も出ています。
パナソニック帯広工場 バイオメタンを工場電力と水素ガスに活用
この取り組みが「電機・デバイス業界初」と注目される理由は、バイオメタンを工場の動力源（電力）として使うだけでなく、最終製品の材料（水素）にも活用する点にあります。
パナソニックインダストリー：家畜由来のバイオメタンを生かすEVリレーの製造拠点、帯広の挑戦
パナソニックスイッチングテクノロジーズ帯広工場で生産されるEVリレーは、ハイブリッド車（HEV）やEVの高電圧バッテリーを安全に制御するための重要部品です。
この部品の内部には、電流を遮断する際に発生する火花（アーク）を冷却するため、水素ガスを封入する独自の技術が使われています。
同社は1997年にこの技術を世界で初めて実用化し、現在も世界のHEV・EV市場で高いシェアを持ちます。
今回、供給されるバイオメタンからこの水素を自前で製造することで、製品そのものに環境負荷のないCO₂フリー水素が組み込まれることになります。
コージェネレーションによる電力と熱の同時利用
帯広工場では、敷地内に新しい発電設備（CHP：コージェネレーションシステム）を導入し、家畜ふん尿由来のバイオメタンを燃料として、電気と熱を同時に生み出します。
CHPは燃料の総合効率が75〜85％に達するため、単なる発電と比べてエネルギー効率が大幅に高まります。
また、バイオメタンの主成分はLNGと同じメタンガスなので、工場にある既存のガス機器や配管、タンクローリーといったインフラをそのまま流用でき、導入コストや手間を抑えられる点も大きなメリットです。
バイオメタンを製造業の脱炭素化に展開
パナソニック インダストリーは、2030年度までに自社の生産活動から出るCO₂排出量を実質ゼロにする目標を掲げており、帯広工場での取り組みは、脱炭素化の先行モデルに位置づけられています。
また、海外ではブラジル現地法人でバイオメタン精製装置の製造を開始しており、バイオメタン利用を通じて、サーキュラーエコノミー（循環型経済）への貢献を目指しています。
参考記事：パナソニックがブラジルでバイオメタン精製装置の生産開始
日本のガス業界も、2030年度までに都市ガス供給量の1％を合成メタンやバイオガスに置き換える目標を立てており、実際に燃料を使う企業側（需要家）の導入事例が増えることが市場拡大の鍵となります。
参考記事：日本ガス協会「ガスビジョン2050」公表 バイオガスとe-メタンの役割
電機・デバイスメーカーが、工場の電気だけでなく、製品に含まれる水素原料にまでバイオメタンを活用する発想は、製造業の脱炭素化に向けた新たな選択肢となります。
十勝・帯広でバイオメタンの用途拡大へ
エア・ウォーターはLBMの用途を拡大しており、よつ葉乳業の食品工場やLNGトラック、商船三井グループのLNG燃料船、さらには国内宇宙ベンチャーのロケット燃料供給テストも進めています。
参考記事：ロケット燃料に牛ふん由来バイオメタン インターステラテクノロジズ
今後は鹿追町や帯広ガスと連携し、本格的な都市ガスへのLBM混入も計画されており、十勝地方は日本のバイオメタン市場を牽引するモデル地域として注目を集めています。
参考記事：国内初のバイオメタン都市ガス利用へ 北海道鹿追町・エア・ウォーター・帯広ガスが連携
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