画像：Terraform Industries Blogより
Terraform Industries（テラフォーム・インダストリーズ）は、「天然ガスと同等のコストでe-メタンを合成する」という野心的な目標を掲げるアメリカのスタートアップ企業です。
創業者のCasey Handmer氏は、メタン合成技術やコスト削減へのこだわりで注目されており、ブログやポッドキャストでe-メタンに関する情報を積極的に発信しています。
e-メタン製造装置 Terraformer
Terraform Industriesは、2024年4月に合成天然ガス製造装置「Terraformer」を用いて、太陽光発電による電力と空気中のCO₂から、純度99.4%という高品質のe-メタン（合成メタン）生成に成功しました。
Terraformerは、以下のプロセスを1つのモジュール内で完結させることが可能です。
- 水電解（Electrolysis）： 太陽光電力を用いて水を分解し、グリーン水素（H₂）を生成します。
- 直接空気回収（DAC）： 大気中からCO2を直接回収・濃縮します。
- サバティエ反応（Sabatier Reaction）： H₂とCO₂を反応させ、メタン（CH₄）と水を生成します。
また、グリーン水素コストを$2.50/kg 未満、DAC（直接空気回収）のCO₂単価を$250/トン未満とし、技術としてのコスト競争力を強調しています。
Terraform Industriesの技術的強み
Terraform Industriesの強みは、装置から高価なレアメタルや複雑なサプライチェーンを排除し、システム全体の最適化や統合によってe-メタン製造の劇的なコストダウンを実現する点にあります。
同社は経済的に成り立つe-メタン製造を目指しており、そのために巨大なプラントではなく、コンテナサイズの製造装置「Terraformer」を大量生産してコストを下げようとしています。
有機廃棄物（原料）の場所に縛られず、太陽光さえあればどこでもガスが作れる点もTerraformerの強みです。
ハードウェアの大量生産によって、e-メタンの製造コストを劇的に下げることができれば、P2G（Power-to-Gas）による再エネ電力活用が加速すると見込まれ、大きな注目を集めています。
アルカリ水電解の採用（Alkaline Electrolysis）
グリーン水素製造には、高価な膜や触媒が必要なPEM型ではなく、独自開発の低コスト電解槽をを採用しています。
これを独自に改良し、太陽光の変動（照度変化）に合わせて瞬時に稼働・停止できる設計にすることで、高価な蓄電池や系統接続を不要にしました。
直接空気回収（DAC）
バイオガスプラントや工場排ガスからのCO₂回収（CCU）に頼らず、大気中から直接CO₂を回収するDACユニット（Direct Air Capture）を装置に内蔵しています。
これによって、CO₂供給のない場所でも太陽光さえあればガス製造が可能になります。
また、DACユニットで回収するCO₂をメタネーションに必要なレベルに最適化することで、設備投資額を大きく圧縮しています。
オフグリッド前提の設計
送電網（グリッド）に接続せず、太陽光パネルに直結して装置を稼働させることが可能で、太陽光発電のコスト低下を前提としたシステム設計を行っています。
太陽が出ている時だけガスを作り、夜は止めるという割り切った運用により、送電コストや接続待ち時間をゼロにし、世界で最も安い電力（余剰太陽光）を利用可能にします。
Terraform Industriesはどんな会社？
Terraform Industriesは、米国カリフォルニア州バーバンクに拠点を置くスタートアップ企業で、元NASAジェット推進研究所（JPL）の物理学者Casey Handmer氏によって2021年に設立されました。
同社はTerraformerという装置を用いて、太陽光と空気（水素とCO₂）から安価なメタン（CH₄）を生産し、既存のガスインフラを活用して脱炭素を実現することをミッションに掲げています。
特に、太陽光のコスト低減が進む現代では、地下資源から炭素を採取するよりも、大気から炭素を得る方が経済的になる時期が到来したと表現しています。
シンプルなウェブサイト
Terraform Industriesのウェブサイトは、テキストベースの非常にシンプルなサイトです。サイト内に「なぜ私たちのウェブサイトはこのようなデザインなのか」が記載されています。
私たちのWebサイトと同様に、私たちの装置も素早く数百万台規模で製造できるようにシンプルな設計となっています。このウェブサイトは、最も重要な課題を解決するためにリソースを集中させるという、私たちの文化的な決意を体現しています。
Why does our website look like this? At TI we believe we can change the world by displacing fossil hydrocarbon production at global scale. Like our website, our machines are simple so we can build millions of them as quickly as possible. Our website embodies our cultural commitment to allocating resources where they solve the most important problems.
Terraform Industriesウェブサイト： Terraform Industries
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